Santos tem desafio na Copa Sul-Americana com presença de 10 campeões da Libertadores; veja quais são

O meia boliviano Miguelito em ação no último jogo do Peixe na Copa Sul-Americana, em junho de 2023 (Raul Baretta/Santos FC)

O Santos terá calendário cheio em 2026, com quatro competições, e um dos maiores desafios será a disputa da Copa Sul-Americana, que contará com 10 campeões da Libertadores na edição do próximo ano. Somente do Brasil, além do Peixe, são mais dois tricampeões, Grêmio e São Paulo, e dois times que faturaram o principal campeonato do continente uma vez, Atlético-MG, e Vasco.

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A Argentina estará representada por três equipes vencedoras da Libertadores: o tetracampeão River Plate e os campeões Racing e San Lorenzo. O tricampeão Olímpia, do Paraguai, e o bicampeão Atlético Nacional, da Colômbia, completam o seleto grupo de tradicionais clubes que já levantaram o troféu mais importante da América do Sul.

Garantido na fase de grupos, que acontecerá de 8 de abril a 27 de maio, o Alvinegro ainda não sabe os adversários que enfrentará na largada da Sul-Americana. Uma fase inicial de play-offs qualificatórios será disputada a partir de 4 de março, definindo mais oito classificados, um de cada país: Bolívia, Chile, Colômbia, Equador, Paraguai, Peru, Uruguai e Venezuela.

A fase de grupos terá 32 equipes, divididas em oito grupos de quatro times. Os dois melhores de cada chave avançam às oitavas de final, que acontecerão nos dias 12 e 19 de agosto. As quartas de final serão realizadas em 9 e 16 de setembro; as semifinais, em 14 a 21 de outubro, e a decisão, em jogo único, no dia 21 de novembro, em Barranquilla, na Colômbia.

Além do título, a premiação é um incentivo a mais na disputa. O Lanús, campeão em 2025, embolsou US\$ 9,8 milhões (cerca de R\$ 53 milhões) com a campanha vitoriosa. Vice-campeão, o Atlético-MG levou US\$ 5,7 milhões (cerca de R\$ 30,8 milhões).

Nove participações O Peixe tem nove participações na Copa Sul-Americana (2003, 2004, 2005, 2006, 2010, 2019, 2021, 2022 e 2023) e nunca ganhou o torneio.

Na última participação, em 2023, o time foi eliminado na fase de grupos. As melhores campanhas do Alvinegro na competição foram nas edições de 2003, 2004 e 2021, quando chegou às quartas de final.