De promessas a ídolos: Neymar e Gabigol se reencontram no Santos 20 anos após aposta da base

Aos 10 anos, Gabigol (no centro) era ainda apenas Gabriel ou Gabriel Barbosa, mas já era apontado como um dos jogadores de futuro promissor no Santos (Walter Mello/Arquivo AT)

O futebol costuma ser guiado por ciclos de retorno, e, no Santos, essa lógica é ainda mais evidente diante da histórica força e da constante cobrança sobre as categorias de base. Há exatos 20 anos, em 2006, o Peixe, então presidido por Marcelo Teixeira, apostava em um trio ofensivo que simbolizava o futuro do clube.

Dois deles voltam a dividir os holofotes agora: Neymar e Gabigol (na época conhecido como Gabriel ou Gabriel Barbosa). O terceiro era Jean Carlos Chera, que acabou deixando o clube ainda jovem e se aposentou precocemente do futebol.

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Em agosto daquele ano, A Tribuna acompanhou um encontro que entrou para a história e que o tempo tratou de tornar ainda mais emblemático. “Vi os três meninos no futsal e no campo e posso dizer que são ferinhas mesmo. São joias que o Santos tem a esperança que se tornem grandes estrelas”, afirmou à época José Ely de Miranda, o Zito, então gerente de futebol do Alvinegro e eterno capitão do time histórico dos anos 1960.

Gabigol era o mais novo do trio, com apenas 10 anos. Recém-chegado ao Santos, após passagens pelo futsal de clubes de São Bernardo do Campo, sua cidade natal, e pelo São Paulo, já atuava de forma precoce no sub-12 do futebol de campo.

“Sou santista desde que comecei a jogar. É um sonho estar no Santos”, disse na época. Sonhava, como muitos jovens, em defender Barcelona e Real Madrid. Na Europa, passou por Internazionale, da Itália, e Benfica, de Portugal, sem grande destaque. No Brasil, porém, construiu carreira sólida, virou ídolo no Santos, brilhou no Flamengo e, antes do segundo retorno à Vila Belmiro, defendeu o Cruzeiro.

Neymar, o mais velho, tinha 14 anos e já estava havia dois anos e meio no clube. Mesmo com interesse do Real Madrid, permaneceu no Santos e construiu uma das trajetórias mais vitoriosas da história recente do Peixe. Entre 2010 e 2012, conquistou seis títulos, incluindo três Campeonatos Paulistas, uma Copa do Brasil, uma Libertadores e uma Recopa Sul-Americana. “Sonho em ser o melhor jogador do mundo”, projetava em 2006.

O auge veio no Barcelona, ao lado de Messi, e depois no Paris Saint-Germain. Após passagem frustrada pelo Al-Hilal, da Arábia Saudita, Neymar retornou ao Santos em 2025 e renovou contrato até o fim de 2026.

Já Jean Carlos Chera, então com 11 anos, era tratado como uma das maiores promessas do clube, mas deixou o Santos aos 16 antes de se profissionalizar. Após idas e vindas no futebol, encerrou a carreira aos 23 anos, tornando-se símbolo de como nem todas as apostas da base conseguem se consolidar no cenário profissional.