Santos em 1825: início de uma jornada científica pelo interior do Brasil

Vila do Porto de Santos, 6 de setembro de 1825. O cais da Alfândega mantinha-se tranquilo sob o sol da tarde quando, por volta da uma hora, a sumaca (tipo de embarcação própria para navegação costeira) Aurora atracou vinda do Rio de Janeiro. O pequeno veleiro de dois mastros, após três dias de travessia desde a capital do novo Império, trazia a bordo uma comitiva incomum: a da Expedição Langsdorff, organizada para desbravar e documentar cientificamente o interior do Brasil. À frente do grupo, seguia o barão Georg Heinrich von Langsdorff, naturalista alemão e cônsul da Rússia, homem de espírito inquieto e olhar voltado à descoberta. Ao seu lado viajavam o botânico alemão Ludwig Riedel, o astrônomo e oficial da Marinha Imperial Russa Nester Gavrilovich Rubtsov, o zoólogo alemão Christian Hasse, e os desenhistas franceses Adrien-Aimé Taunay e Hercule Florence, responsáveis por registrar em imagens o que a ciência descrevesse em palavras.

Às três da tarde, o grupo finalmente desembarcou e seguiu até a residência do vice-cônsul inglês William Whitaker, onde foram recebidos com cortesia e curiosidade. Ali repousaram brevemente, preparando-se para a grande travessia que os levaria das águas do Atlântico às profundezas do continente.

Registros em Santos

Porém, antes de iniciarem a longa jornada pelo interior do Brasil, os integrantes da Expedição Langsdorff permaneceram em Santos por cerca de 20 dias, observando sua geografia, edificações e costumes. Adrien Taunay produziu alguns registros artísticos que se tornariam preciosas testemunhas da paisagem santista do início do século 19. O mais importante foi o desenho em aquarela que fez do Mosteiro de São Bento, captando com rara sensibilidade o edifício colonial e o ambiente que o cercava.

Desenho do Mosteiro de São Bento produzido por Adrien-Aimé Taunay em 1825, durante a Expedição Langsdorff (Reprodução)

Nesse breve intervalo, o astrônomo russo Nester Rubtsov também aproveitou para exercitar suas habilidades e elaborar um mapa da vila e do Porto de Santos com precisão surpreendente — cerca de 95% de exatidão, mesmo dispondo apenas de instrumentos simples de navegação e medição.

O mapa que produziu apresentava uma peculiaridade: manchas escuras que, à primeira vista, poderiam ser confundidas com marcas do tempo. No entanto, ao se observar com mais atenção, notava-se que representavam as elevações dos morros que delimitavam a antiga vila.

Cubatão

Outro ponto explorado pelos cientistas da expedição foi o sopé da Serra do Mar, região de densa vegetação e rios sinuosos que despertaram grande interesse entre os naturalistas. Em diversos trechos navegáveis, foram coletadas espécies de plantas e realizados registros paisagísticos que documentaram a exuberância da natureza local. Um desses trabalhos, uma aquarela em tons escuros, retratou um trecho do rio Cubatão, nas proximidades de Santos, revelando com precisão o cenário úmido e enevoado da mata atlântica.

Desenho da passagem da Expedição Langsdorff pelo Rio Cubatão, em 1825, produzido por Adrien-Aimée Taunay (Reprodução)

Hercules Florence, por sua vez, dedicou-se a registrar vistas de Cubatão, incluindo o Porto Geral e a Calçada do Lorena, importante caminho colonial que ligava o Litoral ao Planalto.

Boa parte desses trabalhos — em especial o mapa cartográfico de Nester Rubtsov e a aquarela do Mosteiro de São Bento, feita por Adrien Taunay — foi posteriormente remetida à Academia Imperial de Ciências de São Petersburgo, na Rússia, onde permanece até hoje preservada como parte do valioso acervo da Expedição Langsdorff, símbolo da união entre arte, ciência e descoberta.

A Expedição Langsdorff

A Expedição Langsdorff, que teve início em Santos, foi uma das mais ousadas e abrangentes viagens científicas do século 19. A rota traçada pelo grupo seguiu um vasto percurso fluvial: Tietê, Paraná, Pardo, Coxim, Taquari, Paraguai, São Lourenço, Cuiabá, Preto, Arinos, Juruena, Tapajós e Amazonas, até alcançar o Atlântico no Pará. A missão tinha como propósito descrever e catalogar a natureza, os povos e os recursos do interior brasileiro — uma jornada que unia ciência, arte e resistência diante das adversidades tropicais.

Um diário de bordo foi redigido pelo próprio Langsdorff até 20 de maio de 1828, quando a comitiva se encontrava em Tocarizal, às margens do Rio Juruena, próximo ao Salto Augusto. Adoecido e esgotado, o barão registrou uma última nota melancólica: “Todos à minha volta estão doentes; apenas Florence está em condições de escrever o diário, que vou incorporar ao meu”. Pouco antes, a expedição sofrera a perda trágica de Aimé-Adrien Taunay, afogado no Rio Guaporé, e o próprio Langsdorff teve um colapso mental nas proximidades de Diamantino.

O retorno ao litoral foi feito pela costa brasileira, com embarque em Belém do Pará e chegada ao Rio de Janeiro em 10 de março de 1829. O diário de Hercule Florence foi publicado pela primeira vez em 1875 pelo Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro, com o título Viagem Fluvial do Tietê ao Amazonas (1825–1829), e desde então tornou-se uma referência clássica sobre o Brasil oitocentista.

O vasto material científico e artístico coletado pela expedição — incluindo o diário original de Langsdorff — foi enviado à Rússia e permaneceu esquecido por quase um século, até ser redescoberto em 1988. Em 1997, o diário de Langsdorff foi publicado no Brasil, resultado de um extenso trabalho de tradução, pesquisa e revisão científica — um reencontro tardio, mas fundamental, com uma das epopeias mais notáveis da história científica e cultural do Brasil, que começou em Santos.