Distúrbios alimentares: jovens são os mais afetados, explica psiquiatra da USP

[[legacy_image_276943]] Transtornos como anorexia, bulimia nervosa e compulsão alimentar têm causas multifatoriais e exigem diagnóstico rápido e tratamento precoce. O médico psiquiatra Táki Cordás, coordenador do Programa de Transtornos Alimentares do Instituto de Psiquiatria do Hospital das Clínicas da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo (USP), explica cada um dos problemas que envolvem a saúde mental.

Como se caracterizam os principais transtornos alimentares?

Entre os distúrbios que mais a gente estuda está a anorexia nervosa, que é a busca obsessiva pelo emagrecimento, mesmo a pessoa estando abaixo do peso – a qual vem acompanhada de insatisfação pessoal ou até mesmo da distorção da imagem corporal, fazendo com que a pessoa se sinta muito acima do peso. Essa luta pelo emagrecimento pode levar a níveis de desnutrição graves, inclusive com risco de morte. Há ainda a bulimia nervosa, em que a pessoa tem peso normal, mas costuma fazer longos períodos de dieta restritiva, buscando emagrecimento a qualquer preço. Por vezes, em função desse jejum restrito durante muito tempo, o organismo reage e a pessoa acaba tendo uma compulsão alimentar, ou seja, ela se alimenta muito rapidamente de grande quantidade de comida e, depois, em 98% dos casos, há vômito, toma-se laxante ou diurético com medo de engordar. Temos também o transtorno da compulsão alimentar, em que o episódio da compulsão é exatamente igual ao da bulimia, só que a pessoa não parte de uma restrição nem vomita, mas tem compulsão de comer muito, cerca de 3 a 6 mil calorias de uma vez, de forma rápida e sem medidas purgativas.

Esses transtornos precisam de um gatilho para serem desencadeados?

Muitas vezes, a bulimia e a anorexia nervosa estão ligadas à restrição alimentar. Mas é importante deixar claro que todas essas doenças são multicausais. Temos fatores genéticos, alterações neuroquímicas cerebrais, aspectos psicológicos, familiares e de personalidade envolvidos. Porém, sabemos que a dieta restritiva coloca em marcha todo esse processo. É muito raro a gente ver um paciente que começa a sofrer de anorexia ou bulimia sem que o problema seja precedido por tentativas de emagrecimento com dieta restritiva.

Por volta de qual idade os distúrbios começam a se manifestar?

A anorexia nervosa é uma doença classicamente de adolescentes ou de adultos jovens. Mas, hoje, isso vem se estendendo para a infância e chega a atingir mulheres com mais de 40 anos. O mais frequente na idade mais avançada é a bulimia nervosa, que faz com que as mulheres usem laxantes, diuréticos e até provoquem vômito na tentativa de emagrecer. Já o transtorno da compulsão alimentar geralmente começa na infância ou na juventude, podendo ou não ser precedido de dietas.

As mulheres são mais atingidas?

Sim, os transtornos alimentares, tanto anorexia quanto bulimia, são predominantemente femininos, embora os casos entre homens venham aumentando. Classicamente, mais de 90% dos casos são de pacientes do sexo feminino. Já os transtornos da compulsão alimentar atingem homens e mulheres da mesma maneira.

Pessoas com características específicas de personalidade são mais sujeitas a sofrerem de transtornos alimentares?

Não existe fator único. Há os aspectos genéticos, questões ligadas a eventos traumáticos na infância, alterações de neurotransmissores, presença de outros transtornos psiquiátricos – como depressão, transtorno obsessivo compulsivo, quadros ansiosos –, além de eventos pessoais desencadeantes, como dieta e uso de moderadores de apetite. Não existe uma personalidade específica que seja mais vulnerável a esses distúrbios, mas a anorexia, por exemplo, podemos dividir em restritiva e purgativa. O subtipo restritivo é aquele mais comum em quem faz dietas restritivas muito severas, jejum e está mais ligado a uma personalidade mais rígida, perfeccionista e obsessiva. Já o subtipo purgativo tem em comum com a bulimia a compulsão alimentar. Esses quadros podem vir associados de outros transtornos impulsivos, como a automutilação e a tricotilomania (desejo incontrolável de arrancar os cabelos).

É possível que a mesma pessoa desenvolva vários tipos de transtornos alimentares?

Dessas três grandes síndromes que estamos falando, não há como ter mais de uma ao mesmo tempo. O que pode ocorrer é que, com o passar dos anos, uma pessoa com anorexia nervosa acabe caindo em um quadro de bulimia. Isso é o mais frequente. Mas as três doenças simultaneamente, não. Elas são excludentes. A mudança de comportamento é mais radical na anorexia e na bulimia, em que a pessoa começa a contar calorias, fazer dietas rigorosas, aumenta muito as atividades físicas e até troca os encontros sociais e familiares por ir à academia. A gente percebe que a dieta, o emagrecimento e o corpo ganham uma relevância muito grande e que invadem o resto da vida da pessoa.

Como tratar?

Qualquer um desses quadros necessita de uma equipe multidisciplinar, que envolve médico psiquiatra, psicólogo (terapia individual e familiar, quando o paciente é criança ou adolescente), nutricionista, educador físico e até enfermagem em casos graves, que necessitam de internação.

Como a família e os amigos podem ajudar?

O mais importante é que eles percebam precocemente o início desses quadros, que geralmente se apresentam com um emagrecimento importante, comportamento compulsivo, indução ao vômito. É fundamental buscar rapidamente auxílio médico, mesmo que o paciente recuse a consulta com um especialista em saúde mental. A demora por ajuda médica pode levar a situações letais, por complicações clínicas ou suicídio.

Existe cura para esses transtornos?

Sim, alguns curam, outros melhoram ou passam a ter um quadro crônico. Quanto mais cedo o diagnóstico, maiores as chances de tratamentos eficazes. O aumento da incidência desses transtornos também está ligado ao uso de drogas, moderadores de apetite e até à busca por um padrão de beleza cada vez mais “magro”.