O dilema das cidades portuárias

(FreePik)

Os portos são reconhecidos como motores do desenvolvimento econômico, impulsionando investimentos, gerando empregos e fortalecendo as cadeias logísticas, o que amplia a competitividade do País no comércio exterior. Por essa razão, governos pelo mundo investem na expansão portuária. No entanto, estudos recentes revelam que, para as cidades que abrigam esses portos, a realidade é mais complexa, exigindo uma análise cuidadosa sobre como esses investimentos impactam não apenas a economia, mas também a qualidade de vida das comunidades locais.

Um estudo do National Bureau of Economic Research (NBER), nos Estados Unidos, ilustra essa complexidade. A pesquisa mostrou que cidades com grande movimentação de contêineres não registraram aumentos populacionais significativos após a instalação dos terminais, contrariando a expectativa de que o dinamismo econômico tornaria essas localidades mais atrativas. A explicação para esse fenômeno está nos efeitos colaterais do crescimento portuário, como a saturação da infraestrutura urbana, os impactos ambientais e a escassez de espaço. Esses fatores podem reduzir a qualidade de vida, neutralizando parte dos ganhos econômicos gerados pelos portos. A localização geográfica dos portos também tem um papel nesse cenário. Cidades como Hong Kong e Singapura enfrentam desafios crescentes. À medida que setores como tecnologia e serviços financeiros se tornam mais rentáveis, o custo de manter grandes áreas urbanas dedicadas às operações portuárias aumenta significativamente. Em Los Angeles, por exemplo, o tráfego relacionado ao porto representa até 85% do fluxo de caminhões em algumas rodovias. Já em Antuérpia e Roterdã, os portos ocupam mais de 30% da área metropolitana.

Curiosamente, os maiores beneficiados pela expansão portuária nem sempre são as cidades que abrigam os portos, mas sim suas vizinhas. Um estudo publicado pelo Journal of Urban Economics aponta que, devido à necessidade de grandes áreas para a instalação de terminais, o crescimento populacional e econômico tende a se concentrar em regiões com menor densidade demográfica e imóveis mais acessíveis. No Brasil, esse fenômeno pode ajudar a explicar por qual motivo Santos e Guarujá, que abrigam a maior parte do Porto de Santos, cresceram 2,61% e 2,55% entre 2022 e 2024, respectivamente, enquanto Praia Grande, cidade vizinha, registrou um aumento populacional quase duas vezes maior (4,47%) no mesmo período.

Diante desse cenário, algumas cidades encontraram caminhos alternativos. Londres e Nova Iorque, por exemplo, transferiram gradualmente suas operações portuárias para áreas mais afastadas, liberando espaço em suas regiões centrais para setores de maior valor agregado, como tecnologia e serviços financeiros. Essa estratégia não apenas reduziu os gargalos logísticos, mas também permitiu que essas cidades se reinventassem, atraindo novos investimentos e diversificando suas economias.

No caso de Santos, no entanto, as limitações geográficas e os custos envolvidos na transferência das operações tornam essa estratégia inviável. Ainda assim, os estudos deixam um alerta importante para os gestores públicos: é fundamental promover um crescimento equilibrado, que diversifique a economia, estimule novos setores e preserve a qualidade de vida da população. Caso contrário, essas cidades correm o risco de se tornarem reféns de sua vocação portuária, limitando seu potencial de inovação e desenvolvimento econômico.

O desafio das cidades portuárias pelo mundo é cada vez mais complexo. Quanto maior e mais dinâmico o porto, maior será seu impacto no ambiente urbano. Portanto, não basta expandir a infraestrutura portuária; é essencial adotar uma visão estratégica que equilibre crescimento, diversificação econômica e bem-estar da população. O verdadeiro progresso não está apenas na expansão dos portos, mas na construção de cidades que prosperem para além deles.