Cuca inicia quarta passagem pelo Santos com missão de tirar time da crise no Brasileirão

Cuca, durante partida em sua última passagem pela Vila Belmiro, em 2021 (Ivan Storti/Santos FC)

Cuca inicia nesta sexta (20) a quarta passagem pelo Santos como técnico. Ele, que também defendeu o Peixe como jogador, em 1993, comanda o primeiro treino da equipe à tarde, no CT Rei Pelé, e será apresentado às 19 horas, na Vila Belmiro. Mais uma vez, Cuca chega como “bombeiro”, para assumir o time em situação ruim na tabela do Brasileirão. Nesta quinta, em vídeo postado pelo Santos nas redes, ele se mostrou animado e pediu o apoio do torcedor.

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Como treinador, Alexi Stival, o Cuca, assumiu o comando do Peixe pela primeira vez em junho de 2008, numa passagem que durou apenas dois meses. Foram 14 jogos no Campeonato Brasileiro, num momento parecido com o que o time vive agora, à beira da zona de rebaixamento.

Em 14 rodadas, Cuca ganhou apenas três jogos, empatou quatro e foi derrotado sete vezes, campanha que culminou em demissão pelo péssimo desempenho, com aproveitamento de 30,9%.

Dez anos depois, em 2018, Cuca voltaria à Vila para a segunda passagem. Chegou em julho daquele ano e deixou o Alvinegro em dezembro, apesar de ter assinado contrato até o final de 2019. Ele anunciou a saída antecipada, porque seria submetido a uma cirurgia cardíaca. Em abril de 2019, voltou a trabalhar no São Paulo.

Em 27 jogos pelo Peixe em 2018, Cuca livrou o time da zona de risco e quase conseguiu uma vaga na Copa Libertadores. Deixou o Santos após 27 partidas, com 10 vitórias, oito empates e nove derrotas, aproveitamento de 46,9%.

Vice traumático na Libertadores

A terceira e última vez que o treinador assumiu o Alvinegro, em 2020, foi a mais longa de todas as passagens de Cuca pela Vila Belmiro. Ele chegou em agosto de 2020, ano em que explodiu a covid-19 no mundo, e deixou o clube em fevereiro de 2021.

Segundo o Transfermarkt, o técnico dirigiu a equipe em 50 confrontos, conquistando 20 vitórias, além de 16 empates e 14 derrotas, com 50,6% de aproveitamento.

No período, Cuca comandou o time no Brasileirão 2020, que terminou somente no ano seguinte, em razão da pandemia, e na Copa Libertadores, que também só foi definida em 2021. O treinador também disputou as oitavas de final da Copa do Brasil, quando o time foi eliminado pelo Ceará, nas oitavas de final.

No Brasileirão, o Santos terminou em oitavo lugar. E na Libertadores, depois de uma campanha empolgante na reta final, eliminando LDU nas oitavas de final; Grêmio, nas quartas, e Boca Juniors, na semifinal, o Peixe decidiu o título contra o Palmeiras.

Na final, em jogo único disputado no Maracanã, no dia 30 de janeiro de 2021, Cuca e o Santos tiveram uma das derrotas mais dolorosas dos últimos anos. Em jogo equilibrado, o técnico foi expulso perto do final da partida, após uma confusão com o lateral Marcos Rocha, do Palmeiras.

O empate sem gols levaria a decisão da taça para a cobrança de pênaltis, mas o rival fez 1 a 0 nos acréscimos e levou o título. Após o término do Brasileirão, no mês seguinte, o então presidente Andres Rueda tentou convencer Cuca a permanecer no clube, mas ele decidiu sair e em março de 2021, assumiu o Atlético-MG.