Na vanguarda da descarbonização marítima

A navegação internacional está no limiar de uma transformação estrutural sem precedentes, e o Brasil acaba de conquistar um assento definitivo na cabine de comando dessa mudança. Recentemente, a Organização Marítima Internacional (IMO, na sigla em inglês), agência da ONU responsável pela regulação do setor, aprovou a pegada de carbono do etanol de milho de segunda safra brasileiro. O fato é emblemático: trata-se da primeira rota de combustível marítimo no mundo a ter um valor padrão de emissões reconhecido globalmente pela organização.

Esta decisão não é apenas um detalhe técnico; ela redefine o jogo econômico para as próximas décadas. Enquanto o óleo combustível marítimo tradicional apresenta um valor de referência de 93,3 gramas de CO2 equivalente por megajoule, o etanol de milho safrinha brasileiro foi fixado em apenas 20,8 gramas. Em um cenário em que a IMO negocia o Net Zero Framework (NZF), que prevê uma taxa de carbono oscilando entre US\$ 100 e US\$ 380 por tonelada de CO2 para embarcações que não investirem em descarbonização, o biocombustível brasileiro deixa de ser uma opção ambiental para se tornar uma blindagem financeira contra penalidades severas.

A vantagem competitiva brasileira repousa em uma flexibilidade técnica que outros setores, como a aviação, ainda não possuem. Enquanto a produção de combustível sustentável de aviação (SAF) exige processos de conversão industriais complexos e caros para mimetizar o querosene, os motores navais adaptados para seguir a norma são capazes de operar com etanol e biodiesel muito próximos de sua forma original. Essa compatibilidade permite um ganho de escala acelerado e uma inserção de mercado imediata, aproveitando fábricas já existentes e rotas de produção consolidadas.

O caminho para o Net Zero, entretanto, não está isento de turbulências geopolíticas. Há, hoje, um claro embate entre blocos de países: de um lado, Brasil, União Europeia e nações insulares defendem mecanismos de precificação robustos e critérios técnicos baseados na Avaliação de Ciclo de Vida (LCA). Do outro, "petroestados" e potências como os Estados Unidos tentam reabrir pontos do acordo para retirar a precificação de carbono, utilizando narrativas que citam inflação e custos logísticos como barreiras. O Brasil tem desempenhado um papel crucial de mediação, utilizando sua expertise científica para garantir que a biomassa nacional esteja na origem da regulação internacional.

Esse protagonismo brasileiro nas negociações internacionais não é meramente retórico, mas sustentado por uma capacidade produtiva robusta, com estimativas de que o país possa vir a atender 15% da demanda marítima global com biocombustíveis. Essa liderança se apoia em uma ampla diversidade de soluções tecnológicas que a diplomacia brasileira tem defendido ativamente na IMO, incluindo o diesel verde (HVO), o etanol, o metanol e a amônia verde como rotas viáveis para o cumprimento das metas de descarbonização. Além dos ganhos ambientais, essa transição para uma matriz renovável atua como uma ferramenta estratégica de mitigação de choques de preço no petróleo, transformando a atual volatilidade do mercado fóssil e as altas causadas por conflitos globais em uma oportunidade para acelerar a mistura de biocombustíveis e conferir maior previsibilidade econômica ao transporte marítimo.

O desafio final, contudo, é interno e logístico. A produção de biocombustíveis no Brasil está concentrada no interior do país, enquanto a demanda da navegação internacional ocorre na costa. A viabilização desse novo mercado exigirá um esforço coordenado de infraestrutura para conectar as usinas aos terminais portuários e adaptar os portos brasileiros para o abastecimento de combustíveis de baixo carbono.

Com reuniões decisivas da IMO previstas para o final de 2026, o Brasil está diante de uma oportunidade histórica. Ao liderar as discussões técnicas sobre certificação e metodologia de emissões, o país não apenas garante mercado para seu agronegócio, mas se posiciona como o fornecedor estratégico de uma indústria que movimenta 85% do comércio global. O futuro dos mares será traçado pela eficiência da nossa biomassa, e o reconhecimento do etanol de milho é apenas o primeiro capítulo de um novo paradigma energético internacional.

*Colaboração de Pedro Guedes, especialista e responsável técnico de Biocombustíveis do Instituto E+