[JOR-TER-HISTORIAS DO SURFE] Waimea 5000, 50 anos

Se a primeira edição do Waimea 5000, em 1976, colocou o Arpoador no mapa do surfe internacional, os bastidores daquela realização revelam também a determinação de quem precisou superar obstáculos para tirar o projeto do papel. O nome Waimea 5000, como Nelson Machado, da Waimea Surf Shop, recorda, surgiu de uma situação inesperada. Quando a organização já estava praticamente concluída, um dos patrocinadores desistiu, alegando receio de associar sua marca ao surfe, que ainda começava a conquistar espaço comercial. Nelson chegou a organizar um jantar para tentar convencê-lo a voltar atrás, mas não conseguiu reverter a decisão.

Com toda a estrutura encaminhada e sem tempo para encontrar outro apoiador, precisou recorrer a dinheiro emprestado para garantir a realização do campeonato e o pagamento dos prêmios. Foi então que decidiu utilizar o nome de sua própria loja, Waimea, acompanhado do valor de US\$ 5 mil, correspondente à premiação mínima anunciada. Uma solução de última hora acabou dando origem a uma marca que entraria para a história do surfe brasileiro. Como conta Nelson, depois daquela experiência, nunca mais abriu mão do nome.

Por trás da estrutura do campeonato, também havia personagens que não costumam aparecer nos registros oficiais. Um deles era Rapidinho, amigo e auxiliar de Nelson, que desempenhava a função de verdadeiro faz-tudo. Acompanhava a organização na praia, ajudava a conferir os equipamentos e estava sempre disponível para resolver os inúmeros problemas que surgiam. Durante os períodos de competição, chegava a dormir na casa de Nelson para que ambos pudessem sair cedo rumo à praia e verificar se estava tudo em ordem.

Nelson recorda com carinho a dedicação e o bom humor do amigo, que também o acompanhou em viagens, inclusive ao Havaí e à Europa. Uma das histórias mais divertidas aconteceu justamente em Sunset Beach. Ao ver as ondas havaianas pela primeira vez, Rapidinho ficou tão empolgado que pegou uma prancha e correu para o mar. Nelson ainda tentou alertá-lo de que as condições estavam grandes demais para ele, mas já era tarde. Rapidinho precisou ser resgatado pelo havaiano Louie Ferreira, que estava na praia. Para Nelson, foi um grande amigo e alguém que contribuiu muito para a realização dos campeonatos. Enquanto os bastidores eram movimentados por personagens como Rapidinho, na água o Waimea 5000 consolidava seu prestígio e reunia alguns dos principais nomes do surfe internacional. Na segunda edição, em 1977, Daniel Friedman venceu Pepê (campeão do 1o Waimea 5000) em uma final brasileira. No ano seguinte, o australiano Cheyne Horan conquistou o título. Depois de uma interrupção em 1979, o campeonato voltou em 1980, com vitória do californiano Joey Buran sobre Ismael Miranda. Em 1981, novamente Cheyne Horan levou a melhor, desta vez diante de Valdir Vargas. A última edição aconteceu em 1982, com vitória do australiano Terry Richardson sobre Roberto Valério.

Mais do que reunir grandes competidores, o Waimea 5000 aproximou o surfe brasileiro do que acontecia na Austrália, na África do Sul, no Havaí e na Califórnia. Marcas como Magno, Píer, OP e Lightning Bolt acompanhavam a expansão de uma indústria que começava a ganhar identidade própria no Brasil. O Jornal do Brasil também entrou nessa história, estampando sua marca na prancha de Pepê Lopes.

A repercussão ultrapassou o universo do surfe. O campeonato ganhou espaço na grande mídia, incluindo Fantástico, Jornal Nacional e Esporte Espetacular, além das páginas de O Globo e Jornal do Brasil. O Arpoador recebia multidões, enquanto uma nova geração descobria que era possível transformar o surfe em profissão, construir marcas e conquistar reconhecimento internacional.

Em 1982, após uma cirurgia na vesícula que, segundo seu relato, quase lhe custou a vida, Nelson precisou interromper a realização do evento. O Brasil só voltaria a receber uma etapa do Circuito Mundial em 1986, com o Hang Loose Pro Contest.

A Waimea Surf Shop também cresceu para além de sua matriz em Ipanema, chegando a Copacabana, ao Shopping Rio Sul, a Ribeirão Preto e a Florianópolis. Nelson Machado não deixou apenas um campeonato. Ajudou a criar oportunidades, empregos, intercâmbio técnico e uma estrutura comercial e cultural que ultrapassou as ondas do Arpoador. Como ele próprio resumiu, o Waimea 5000 deixou uma semente plantada.

Décadas depois, com brasileiros conquistando títulos mundiais e ocupando o topo do surfe profissional, fica mais fácil compreender o tamanho daquele sonho. Há pioneiros que abrem caminhos sem saber até onde eles podem chegar. Nelson é um deles. Aos 82 anos, vive na Califórnia, com a família.

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