Histórias do Surf: Aipa Surfboards

[[legacy_image_316767]] Filho de um trabalhador de um engenho de açúcar, o havaiano Benjamin Amina Aipa Junior nasceu na ilha de Kauai, no Havaí, em 17 de agosto de 1942. Mais tarde, para ajudar no sustento de casa, Ben mudou-se para a ilha de Oahu, onde trabalhou nos campos de abacaxi, engraxou sapatos no centro de Honolulu e mergulhou para pegar as moedas jogadas dos barcos turísticos próximos a Aloha Tower.

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A vida esportiva de Ben Aipa foi bastante intensa, passando pela natação e levantamento de peso até chegar ao futebol americano, no qual brilhou nas categorias de base. Longe dos campos, devido a uma lesão no tornozelo, Aipa se aventurou em outro esporte. Aos 22 anos ele experimentou o surfe, ao mesmo tempo em que aprendia a shapear pranchas. Em 1965, um ano depois de aprender a surfar, ele foi convidado, junto ao amigo Eddie Aikau, para o mais prestigiado evento do surfe, o Duke Kahanamoku Invitation.

Ben Aipa evoluiu rápido e alcançou ótimos resultados em competições importantes. Ele terminou em quarto lugar no Makaha International de 1967 e participou dos Campeonatos Mundiais de 1968 e 1970. Além de disputar o topo como surfista, as habilidades de Aipa na fabricação de pranchas ganharam notoriedade quando Fred Hemmings usou uma de suas pranchas para vencer o Mundial de 1968, o World International Surf Contest, em Porto Rico.

Ele entendia que o surfe só alcançaria a evolução se as pranchas também evoluíssem. Em 1972 a Aipa Surfboards inovou no design das pranchas, inventando a rabeta Swallow. Um grupo de surfistas havaianos, que incluía Larry Bertlemann, Michael Ho, Buttons Kaluhiokalani e Mark Liddell, testaram as criações de Aipa. Larry Bertlemann e Michael Ho fizeram do Aipa Swallowtail um grande sucesso no Mundial de Surfe, em Oceanside. Dois anos depois ele criou o Sting com a rabeta Swallow, design que revolucionou a década de 1970. O surfista australiano e futuro tetracampeão mundial, Mark Richards, surfou a inovação da Aipa.

Ao servir esse grupo seleto nos primeiros anos do Tour Mundial Profissional, Aipa tornou-se também técnico de surfistas, o primeiro da história. Nas décadas seguintes trabalharia com os renomados Sunny Garcia, Brad Gerlach, Kalani Robb, Bethany Hamilton e os irmãos Andy e Bruce Irons.

Na década de 1990 ele foi um dos protagonistas na volta do longboard de competição e contribuiu para modernizar os antigos pranchões. Reconhecido no Surfing Hall of Fame em 1992, Ben Aipa foi nomeado um dos dez melhores shapers de todos os tempos pela revista Surfing em 2004.

Antes dos sintomas do Alzheimer se agravarem, Ben Aipa ainda competia na categoria Legends. Em 2021, aos 78 anos de idade, ele sofreu um infarto e não resistiu. Suas criações ainda permanecem vivas no espírito do surfe. A Aipa Surfboards, agora no Brasil – @aipa_brasil – é produzida sob licença da Aipa Surf Company pelo shaper Silvio Zampol e o glasser Zeca Eira.

Acompanhe nossas publicações nas redes sociais @museudosurfesantos. Coordenador de pesquisas históricas do Surfe @diniziozzi - o Pardhal