China acelera ‘exército’ de robôs humanoides e acende alerta nos Estados Unidos; entenda

Eles já dão chutes, fazem acrobacias, recolhem roupas sujas, abrem gavetas e conseguem buscar uma caixa de remédios depois de receber uma ordem por voz. A rápida evolução dos robôs humanoides chineses abriu uma nova frente na disputa tecnológica entre China e Estados Unidos.

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Segundo reportagem publicada pelo jornal britânico The Telegraph, o governo norte-americano proibiu a importação de robôs avançados em meio ao temor de que equipamentos chineses conectados possam ser usados para coleta de dados, espionagem ou até controlados remotamente.

A decisão ocorre enquanto a China acelera a produção de máquinas projetadas não apenas para fábricas e centros de distribuição, mas também para trabalhar em lojas, cafés, hospitais, casas de repouso e residências.

Uma das empresas que lideram essa corrida é a chinesa Unitree. Depois de chamar atenção mundial com robôs humanoides realizando artes marciais, a companhia passou a demonstrar máquinas executando tarefas cotidianas.

Em um dos protótipos apresentados, o robô apelidado de “Benben” responde a comandos de voz, recolhe roupas sujas e consegue abrir uma gaveta para encontrar a caixa de medicamentos solicitada.

Por que os Estados Unidos estão preocupados?

A Comissão Federal de Comunicações dos Estados Unidos (FCC, na sigla em inglês) justificou a proibição alegando riscos relacionados aos dados coletados pelos equipamentos.

Segundo o órgão, essas informações poderiam ser utilizadas por agentes mal-intencionados para monitorar cidadãos americanos, ampliar a capacidade de serviços estrangeiros de inteligência ou até permitir o controle remoto dos robôs, conforme publicado pelo The Telegraph.

O deputado republicano John Moolenaar também apresentou uma proposta, com apoio de democratas, para que o Pentágono avalie restrições aos equipamentos chineses.

“Não podemos permitir que esses robôs se tornem predominantes em nosso país”, afirmou o parlamentar, segundo o jornal britânico.

Pequim reagiu. O Ministério das Relações Exteriores chinês acusou Washington de adotar uma “mentalidade hegemônica” e ameaçou responder com as “medidas necessárias”.

A disputa pelos robôs se soma a outras batalhas tecnológicas travadas pelas duas maiores economias do planeta, envolvendo inteligência artificial, semicondutores e minerais estratégicos.

China pode produzir 100 mil robôs em um ano

Os números ajudam a explicar a preocupação americana.

Empresas chinesas produziram cerca de 16 mil robôs humanoides no ano passado. Segundo autoridades citadas pelo The Telegraph, o país caminha para produzir 100 mil unidades em 2027.

A China reúne aproximadamente 150 empresas dedicadas aos humanoides, além de uma ampla indústria de robótica e fornecedores de componentes.

Cerca de 90% dos robôs humanoides comercializados no mundo no ano passado teriam sido fabricados por companhias chinesas, segundo dados apresentados na reportagem.

O governo chinês também está colocando dinheiro pesado nessa corrida. Pequim destinou 1 trilhão de yuans — aproximadamente £ 110 bilhões — para fomentar a indústria de robótica.

A estratégia lembra a utilizada para desenvolver a indústria chinesa de veículos elétricos, que posteriormente ganhou espaço no mercado internacional.

Robôs para cuidar de idosos

Existe ainda uma razão demográfica para a pressa chinesa.

A população da China pode encolher cerca de 60 milhões de pessoas durante a próxima década, ao mesmo tempo em que o número de idosos cresce.

Com menos trabalhadores disponíveis e sem intenção de recorrer à imigração em massa, o país aposta nos humanoides para preencher postos nas fábricas e também desempenhar funções no setor de serviços e no cuidado com a população mais velha.

As empresas, por isso, tentam desenvolver máquinas capazes de fazer muito mais do que carregar caixas.

A UBTech, de Shenzhen, por exemplo, já experimenta pele de silicone e expressões faciais responsivas. A intenção é tornar os equipamentos mais adequados para locais como casas de repouso e recepções de hotéis.

10 milhões de humanoides até 2035?

A corrida pode transformar profundamente o mercado de trabalho.

O Bank of America estima, segundo o The Telegraph, que cerca de 10 milhões de robôs humanoides poderão estar em operação no planeta até 2035.

Em 2060, a projeção chegaria a impressionantes 3 bilhões de unidades.

Nesse cenário, humanoides poderiam substituir aproximadamente um quinto dos trabalhadores industriais e metade da mão de obra empregada no setor de serviços.

Ainda há, porém, enormes obstáculos tecnológicos.

Robôs precisam aprender a executar tarefas com segurança em ambientes humanos imprevisíveis. E é justamente nesse ponto que a inteligência artificial ganha importância.

Os Estados Unidos ainda possuem vantagem no desenvolvimento de IA avançada. A China, por outro lado, conta com escala industrial, subsídios públicos, grande número de fabricantes e uma cadeia de fornecedores capaz de produzir equipamentos rapidamente e com custos menores.

Elon Musk também pretende entrar com força nessa disputa por meio do Optimus, robô humanoide desenvolvido pela Tesla.

Um novo ‘momento ChatGPT’

Wang Xingxing, fundador e presidente-executivo da Unitree, acredita que a indústria chinesa de humanoides esteja entre dois e dez anos de viver seu próprio “momento ChatGPT” — uma virada tecnológica capaz de acelerar a adoção em massa.

“Quando a tecnologia ultrapassar esse ponto de inflexão, os robôs poderão gradualmente ser implementados para uso comercial em larga escala”, afirmou o empresário, segundo o The Telegraph.

A proibição americana pode dificultar os planos de algumas fabricantes. A Unitree, por exemplo, informou a investidores que as vendas nos Estados Unidos representam até um quinto de sua receita.

Mas a corrida está apenas começando.

Durante décadas, filmes como “Star Wars”, “Blade Runner”, “O Exterminador do Futuro” e “Robocop” ajudaram a imaginar um futuro no qual máquinas humanoides convivem com pessoas.

Agora, China e Estados Unidos disputam quem conseguirá transformar primeiro essa ficção científica em uma indústria de massa.

Com informações do The Telegraph