Roer unhas revela mais sobre sua mente do que você imagina, alertam especialistas

O tratamento costuma envolver psicoterapia e, em alguns casos, acompanhamento psiquiátrico para controle de ansiedade (Reprodução)

Roer as unhas é um gesto que parece inofensivo, mas, segundo psicólogos e psiquiatras, pode dizer muito sobre como uma pessoa administra emoções como ansiedade, tédio, frustração e até perfeccionismo. O comportamento, chamado clinicamente de onicofagia, é considerado um transtorno do comportamento repetitivo focado no corpo (BFRB), e estudos apontam que ele está mais ligado à mente do que simplesmente à falta de autocontrole.

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Pesquisas publicadas na revista Journal of Behavior Therapy and Experimental Psychiatry indicam que pessoas que roem unhas não estão apenas ansiosas, mas também podem ser altamente exigentes consigo mesmas. Segundo o estudo, o ato serve como uma forma de liberar tensão acumulada ou lidar com o desconforto emocional causado pela sensação de “não estar fazendo o suficiente”.

Muitos pacientes relatam que roer as unhas dá uma sensação momentânea de alívio, como se algo interno fosse descarregado. Mas logo em seguida vem a culpa ou a vergonha”, Por isso, entender a origem emocional é fundamental.

Um hábito comum e muitas vezes aprendido na infância

A onicofagia pode começar cedo. De acordo com a Associação Americana de Psiquiatria (APA), cerca de 30% das crianças e até 45% dos adolescentes já roeram unhas de forma recorrente. O comportamento tende a diminuir na vida adulta, mas pode persistir, especialmente em momentos de estresse.

É comum que o hábito comece como uma imitação de pais ou colegas e acabe se tornando um mecanismo de enfrentamento. Algumas pessoas recorrem a ele sem perceber, especialmente em situações de tensão, concentração ou até tédio.

Além dos danos psicológicos, há também consequências físicas: feridas nos dedos, infecções bacterianas, deformidades nas unhas e até problemas dentários. Segundo dermatologistas, a pele machucada ao redor das unhas pode se tornar porta de entrada para fungos e bactérias.

Quando o ato vira um transtorno

Roer unhas de vez em quando, especialmente em momentos de estresse, é comum. O problema surge quando o comportamento é frequente, incontrolável e causa prejuízo emocional ou físico. Nesse caso, pode ser classificado como um transtorno obsessivo-compulsivo relacionado, conforme o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5).

Em geral, o hábito aparece junto de outros comportamentos repetitivos, como arrancar fios de cabelo (tricotilomania), cutucar a pele (dermatilomania) ou morder os lábios. Todos eles têm um mesmo padrão: aliviar uma tensão momentânea por meio de um estímulo físico.

O cérebro aprende que aquele ato oferece alívio imediato, e isso reforça o comportamento. Mas, a longo prazo, esse ciclo alimenta a ansiedade e dificulta o controle emocional.

O que a ciência diz sobre as causas?

Estudos sugerem que a onicofagia pode estar relacionada a fatores genéticos, psicológicos e ambientais. Pessoas com familiares que apresentam o mesmo comportamento têm mais chances de desenvolvê-lo. Mas o gatilho emocional costuma variar:

Ansiedade e estresse: o hábito serve como forma de descarga emocional.

Tédio ou frustração: a pessoa busca estímulo quando não tem algo para se concentrar.

Perfeccionismo: há quem roa as unhas por se sentir insatisfeito ou impaciente com a lentidão das tarefas.

Autocontrole: paradoxalmente, roer unhas pode ser uma tentativa inconsciente de “retomar o controle” sobre o próprio corpo.

Um estudo canadense, conduzido pela Université de Montréal, reforçou essa ideia: voluntários que se declararam “perfeccionistas” tinham quatro vezes mais chances de roer unhas do que pessoas que não se classificavam assim.

Como parar de roer unhas

Abandonar o hábito exige mais do que força de vontade. Psicólogos recomendam identificar gatilhos emocionais e situações específicas em que o comportamento aparece. Algumas estratégias eficazes incluem:

Terapia cognitivo-comportamental (TCC): ajuda a reconhecer pensamentos e emoções que levam ao ato e substituí-los por respostas mais saudáveis.

Técnicas de relaxamento: meditação, respiração consciente e exercícios de atenção plena reduzem a ansiedade.

Manter as unhas curtas e cuidadas: reduz a tentação e aumenta o senso de autocuidado.

Usar barreiras físicas: esmaltes com sabor amargo ou unhas postiças ajudam no controle inicial.

Substituir o hábito: usar uma bola de borracha, elástico ou massinha para canalizar a tensão.

Evitar julgamentos: o sentimento de culpa piora a ansiedade, o ideal é tratar o comportamento com empatia e orientação profissional.

E quando buscar ajuda?

Se o hábito causa dor, constrangimento social ou interfere nas atividades diárias, é hora de procurar ajuda profissional. O tratamento costuma envolver psicoterapia e, em alguns casos, acompanhamento psiquiátrico para controle de ansiedade.