Adultos precisam mesmo beber leite? Especialista diz que benefícios podem ter sido superestimados

Durante décadas, o leite foi considerado um dos alimentos mais importantes para a saúde dos ossos e presença quase obrigatória na alimentação diária. Mas será que um adulto realmente precisa beber leite todos os dias? Para o professor de epidemiologia genética Tim Spector, do King's College London, a resposta é não.

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Em artigo publicado no jornal britânico The Telegraph, o especialista afirma que muitas das supostas vantagens atribuídas ao leite ao longo dos anos não são sustentadas pelas evidências científicas mais recentes.

Segundo ele, embora o leite possa fazer parte de uma alimentação equilibrada, não há provas suficientes para recomendar seu consumo diário por adultos apenas com o objetivo de melhorar a saúde.

Humanos são os únicos mamíferos que continuam bebendo leite na fase adulta Tim Spector lembra que o consumo de leite de vaca começou há cerca de 10 mil anos, quando populações precisavam percorrer grandes distâncias em busca de alimento.

Hoje, segundo ele, esse cenário mudou completamente.

O especialista destaca ainda que cerca de dois terços da população adulta mundial não possui a variante genética necessária para digerir a lactose adequadamente, e que os seres humanos são os únicos mamíferos que continuam consumindo leite após o desmame.

Leite realmente fortalece os ossos?

Essa talvez seja a crença mais conhecida sobre o alimento. No entanto, de acordo com Spector, estudos mais recentes mostram que aumentar o consumo de leite não reduz significativamente o risco de fraturas na maioria dos adultos.

Ele explica que revisões científicas indicam que o efeito é pequeno ou inexistente, principalmente em pessoas que já consomem cálcio suficiente por meio de outros alimentos.

Entre as principais fontes do mineral estão: queijo; iogurte; amêndoas; sardinha; vegetais verdes. Segundo o pesquisador, adolescentes, especialmente meninas, e gestantes podem se beneficiar mais do leite por causa da maior necessidade de cálcio e iodo durante essas fases da vida.

E o coração?

Outro argumento frequentemente usado é que o leite ajudaria a proteger o coração. Mas, segundo o especialista, a relação não é tão clara. Ele afirma que grandes estudos mostram que o consumo de leite parece ser neutro em relação às doenças cardiovasculares.

Algumas pesquisas observaram pequena redução no risco de morte por problemas cardíacos entre quem consome cerca de um copo por dia, mas os resultados são considerados modestos e ainda não permitem conclusões definitivas.

Leite pode reduzir um tipo de câncer, mas aumentar outro

Quando o assunto é câncer, os estudos apresentam resultados diferentes. Segundo Tim Spector, há evidências consistentes de que o leite pode estar associado a um menor risco de câncer colorretal, possivelmente devido à ação do cálcio no intestino.

Por outro lado, pesquisas também apontam uma associação entre o consumo elevado de leite e um aumento no risco de câncer de próstata, especialmente entre homens.

Um estudo citado pelo especialista indica que o risco pode crescer cerca de 6% a cada porção diária consumida.

Apesar disso, ele ressalta que ainda não se conhece exatamente o mecanismo responsável por essa relação.

Se não for leite, o que vale a pena consumir?

Na avaliação do pesquisador, os derivados fermentados do leite oferecem benefícios muito maiores. Ele recomenda priorizar alimentos como: iogurte natural; kefir; alguns tipos de queijo.

Segundo Spector, durante a fermentação surgem bactérias benéficas e compostos que ajudam a alimentar a microbiota intestinal, reduzir inflamações e melhorar o funcionamento do intestino.

Alguns estudos também associam esses alimentos a menor risco de diabetes tipo 2 e melhor saúde metabólica.

Vale a pena parar de beber leite?

Apesar das críticas ao consumo excessivo, Tim Spector afirma que não há motivo para eliminar completamente o leite da alimentação.

Para quem gosta da bebida, um pouco de leite no café ou no chá não representa problema.

O especialista defende apenas que o leite deixe de ser visto como um alimento indispensável para todos os adultos.

Segundo ele, a qualidade geral da alimentação é muito mais importante do que atingir uma quantidade específica de leite por dia.

"Se você não gosta de leite, não o consuma apenas porque acredita que ele é um alimento milagroso para a saúde", conclui o pesquisador.