Revigorado, Santos busca a vaga neste domingo

Sem jogar há quase um ano, por causa de contusão, João Paulo reaparece no gol do Santos contra a Inter no Estádio Major Levy Sobrinho (Ivan Storti/Santos FC)

Depois de um início de campeonato difícil, com derrotas e futebol ruim, o Santos decide a classificação às quartas de final do Paulistão em seu melhor momento na temporada. Por isso, a confiança é grande para a partida deste domingo (23), contra a Inter de Limeira, fora de casa, às 18h30.

Na rodada que fecha a fase de grupos, o Santos chega como líder do Grupo B. A situação poderia ser até melhor, mas o triunfo do Red Bull Bragantino sobre o Mirassol, na quinta-feira, impediu que o Alvinegro entrasse em campo hoje com a vaga assegurada. Contudo, a situação na tabela ainda é favorável. Basta um empate diante do lanterna na classificação geral – e a vitória para ficar em primeiro lugar.

O Santos lidera a chave com 15 pontos, seguido do conjunto de Bragança Paulista, com 14, enquanto Guarani e Portuguesa, em posição mais complicada, somam 12 cada um e dependem, além da vitória, de uma combinação de resultados.

Apesar da ida às quartas de final estar encaminhada, Caixinha não quer saber de arriscar e levará a campo o que tem de melhor. Assim, nomes como Guilherme, Soteldo e o ídolo Neymar deverão figurar entre os 11 titulares em Limeira. A única baixa é o goleiro Gabriel Brazão, que apresentou um quadro de lombalgia e foi vetado. João Paulo entra.

No banco, o técnico ainda poderá contar com os reforços do meia Álvaro Barreal e do atacante Willian Bigode, recuperados de lesão.

“O Neymar já foi preservado no jogo. Ele se sente bem e quer jogar sempre”, comentou o comandante português após os 3 a 0 sobre o Noroeste. “Temos de ser sérios. Se posso terminar com 18 pontos, não quero 15 ou 16. Dependemos de nós, mas não será um jogo fácil em Limeira”.

Apesar de o adversário não ter vencido uma partida sequer até aqui, a preocupação de Caixinha faz total sentido. Afinal, o time do interior acredita que o triunfo na rodada derradeira possa evitar o rebaixamento à Série A2, embora precise torcer ainda para que Água Santa e Noroeste, também com 7 pontos, não vençam.