Aos 71 anos, Zé Roberto mantém foco em nova medalha olímpica de vôlei em Los Angeles

Era uma vez um garoto que sonhava em ser jogador de futebol, como tantos outros pelo Brasil. Mas, felizmente, quis o destino que José Roberto Lages Guimarães começasse a jogar vôlei na escola, aos 13 anos. Mal sabia ele que começava ali a carreira de jogador de seleção brasileira e de um dos maiores técnicos da história da modalidade no mundo. Afinal, são raros os esportistas que têm no currículo cinco medalhas olímpicas.

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O amor ao vôlei, descoberto na adolescência, criou uma conexão de Zé Roberto com a cidade de Santos. Foi quando ele conheceu o grande time do Santos Futebol Clube, em 1970, no Campeonato Brasileiro disputado em Santo André, onde ele morava.

“Era um timaço, um dos melhores times que o Brasil tinha naquele período. Conheci o Negrelli jogando no Santos”, relembrou para A Tribuna o atual técnico da seleção feminina e do time feminino de Barueri, em entrevista concedida na semana passada, durante a noite de abertura da exposição em homenagem a Negrelli.

A admiração fez com que Zé Roberto descesse a serra para assistir as partidas da equipe. Das arquibancadas, observando e assimilando os macetes de craques como Negrelli, Arlindinho e Geraldinho, nasceu uma amizade que transcorreu décadas.

“Eu sempre agradeço a esses jogadores, que abriram o caminho para nós. Eles treinavam na praia, na areia, no vento, e isso enriquecia a qualidade técnica deles. A gente aprendeu muito com eles, que sempre foram simples na maneira de ser, sempre nos orientaram. É por isso que temos essa amizade até hoje, de respeito, de carinho”.

De pupilo dos veteranos, Zé Roberto foi convocado para a seleção e passou a conviver com grandes nomes da época. Como levantador, foi bicampeão sul-americano e disputou os Jogos Olímpicos de Montreal, em 1976, quando o Brasil terminou na sétima posição.

Técnico multicampeão Zé Roberto passou para fora da quadra em 1988, como auxiliar de Bebeto de Freitas, o técnico da “geração de prata” do vôlei masculino brasileiro, vice no Mundial de 1982 e prata nos Jogos Olímpicos de Los Angeles, em 1984.

De auxiliar, Zé Roberto se tornou técnico de equipes femininas e masculinas no Brasil e na Itália, colecionando títulos em clubes. Não demorou para que ele também começasse a fazer história nas seleções brasileiras. Foi o comandante do primeiro ouro olímpico do Brasil em um esporte coletivo, com a seleção masculina, em Barcelona, em 1992.

Após Atlanta-1996, Zé Roberto migrou para o futebol, virando dirigente do Corinthians. Em 1999, ele foi à Itália acertar a contratação do goleiro Dida, junto ao Milan. “O Dida veio, aí joga contra o São Paulo, semifinal do Campeonato Brasileiro, e pega dois pênaltis do Raí”, conta, rindo, o são-paulino Zé Roberto, lembrando do histórico duelo vencido pelo alvinegro por 3 a 2.

No retorno ao vôlei, em 2000, o técnico colecionou títulos em clubes e na seleção feminina, onde repetiria o feito do ouro olímpico, em dose dupla, em Pequim-2008 e Londres-2012. Com as conquistas, ele se tornou o único técnico da história olímpica a subir ao degrau mais alto com as duas seleções.

Aos 71 anos, técnico sonha com medalha em Los Angeles Trabalhando em mais um ciclo olímpico com a seleção feminina, visando as Olimpíadas de Los Angeles, em 2028, Zé Roberto demonstra, aos 71 anos, a mesma vitalidade do início de carreira. Um dos maiores responsáveis por transformar o vôlei brasileiro numa potência mundial, ele não descansa e quer mais.

“Tem dias de assistir três, quatro jogos lá de fora, seja do Campeonato Russo, do Turco, do Japonês, do Italiano. E eu voltei ontem da Itália e Turquia, fui encontrar jogadoras brasileiras para falar com elas sobre o planejamento desse ano. Tem Liga das Nações, o Sul-Americano, classificatório dos Jogos Olímpicos de 2028. Então, a gente tem que ter um planejamento bacana e começar a treinar agora”, diz Zé Roberto.

Incansável, ele também dirige o time feminino de Barueri, de olho nas categorias de base da equipe paulista. E foi sondado para comandar a recém-criada equipe de Los Angeles, que vai disputar a Liga Americana – convite que ainda não respondeu. “Quem manda é dona Alcione (esposa), que está comigo, me segue o tempo inteiro”, brinca.

Independentemente da resposta, Zé Roberto vai continuar no comando da seleção. E já projeta outra para subir a mais um pódio olímpico com as meninas, aumentando a coleção de medalhas (além das três de ouro, ele tem uma prata com a feminina, em Tóquio-2020, e um bronze, em Paris-2024).

“A gente tem chance. O Brasil nunca teve um time tão alto, temos oito jogadoras acima de 1,90 metro, fisicamente bem. Hoje tem a Itália, que está um patamar acima dos outros, é a primeira do ranking, nós somos o segundo. A gente esteve muito próximo da vitória contra a Itália, perdemos de 15 a 13 no Mundial, no tie-break. Eu tenho muita fé que a gente consiga fazer um bom trabalho para chegar ao pódio de novo”.