Cidade do litoral de São Paulo já teve porto considerado um dos mais importantes do Brasil; veja qual é

O Porto Grande, como era conhecido, manteve sua relevância até que o canal acabou assoreado após a abertura do Valo Grande (Arquivo Pessoal)

Uma das dez cidades mais antigas do Brasil, Iguape , no litoral de São Paulo, já abrigou um porto considerado um dos mais importantes da região, especialmente em um período em que o Porto de Santos ainda não existia. A estrutura funcionou regularmente até a década de 1920 e chegou a ser o segundo mais relevante do estado, atrás apenas do cais santista, como destaca o historiador Roberto Fortes.

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O Porto Grande, como era conhecido, manteve sua relevância até que o canal acabou assoreado após a abertura do Valo Grande, como explica Fortes. A partir das décadas de 1930 e 1940, iniciou-se um processo de decadência e, já nos anos 1950, o porto perdeu sua utilidade. O cenário também foi influenciado pela abertura das estradas e pela ferrovia Santos–Juquiá, inaugurada em 1914.

“O Porto funcionou regularmente até a década de 1920, sendo ainda o segundo do Estado em importância, atrás do de Santos”.

De acordo com o site da Câmara Municipal de Ilha Comprida, o canal foi construído por escravizados ao longo de mais de duas décadas e passou a ser utilizado em 1852. Inicialmente estreito, com cerca de quatro metros de largura, o canal rapidamente começou a se alargar, sem resistir à forte corrente de água.

Por volta de 1900, com a contenção das margens, foi possível controlar o fluxo de água no canal. No entanto, o Mar Pequeno acabou assoreado, o que passou a dificultar a entrada de navios de grande porte no porto. Com isso, o local deixou de receber embarcações de maior calado, comprometendo o escoamento do arroz e contribuindo para a decadência da cultura do arroz na cidade.

Ainda segundo a Câmara Municipal, o atalho criado pelo rio por meio do canal também alterou significativamente o ciclo de cheias que, periodicamente, inundava a região e garantia a fertilidade do solo. O impacto provocado pelo Valo Grande, somado ao declínio da cultura do arroz e a problemas políticos, levou o município a um processo de decadência no final do século XIX. Assim, o que antes era um importante centro agroexportador passou, gradualmente, a perder relevância.