Cidade do litoral de São Paulo teve fábrica de doces de banana mundialmente famosa; conheça

Prédio onde ficava a fábrica de doces (Alberto Marques / Arquivo AT)

Muito conhecida por seu porto e pela exportação de café, Santos, no litoral de São Paulo, também ganhou fama mundial no início do século XX pela produção de doces à base de banana.

A cidade foi sede da Leoneza Comercial e Industrial, uma fábrica que se destacaria por seus produtos à base de banana, especialmente a famosa bala de banana, que conquistou tanto o mercado local quanto o europeu.

Fundada em 1904, a fábrica estava localizada na Rua da Constituição, 551, no bairro Vila Mathias. Naquela época, a produção de bananas na região era intensa. Estima-se que, entre 1905 e 1911, Santos abrigava cerca de 3 milhões de bananeiras.

Com essa grande produção, a indústria da banana se fortaleceu, e, por volta de 1910, a cidade passou a ser chamada de ‘Porto das Bananas’.

A fruta tornou-se o segundo item mais exportado pelo Porto de Santos, ficando atrás apenas do café, que dava à cidade o título de ‘Porto do Café’.

A Leoneza Comercial e Industrial aproveitou essa abundância de matéria-prima para impulsionar seu negócio, contribuindo para a internacionalização da banana, especialmente por meio de seus doces, como a bala de banana, a banana santista e o bombom de banana, que se tornaram um sucesso tanto na região quanto na Europa.

A possível origem do nome Leoneza

O nome “Leoneza” tem origem incerta, e existem duas teorias sobre sua inspiração. A primeira sugere que faz referência à Serra Leoa, na África, enquanto a segunda indica que a fábrica foi batizada em homenagem à cidade de León, na Espanha, de onde teria vindo a família proprietária.

Hoje, embora Santos seja mais lembrada por seu papel histórico no comércio de café e por seu porto, o legado doce da banana ainda faz parte da história da cidade.

A Leoneza, no entanto, deixou de operar em 1994, ficando como uma lembrança de uma época em que a banana santista era uma verdadeira estrela no mercado internacional.