Árvore com origem na Ásia e África é símbolo da orla da praia de Santos, no litoral de São Paulo; conheça

Quem caminha pela orla de Santos , no litoral de São Paulo, dificilmente passa despercebido por uma das árvores mais características da paisagem da cidade. Com copa larga, galhos distribuídos em camadas e uma sombra generosa, o chapéu-de-sol (Terminalia catappa) se tornou um dos grandes símbolos do maior jardim de praia do mundo, reconhecido pelo Guinness World Records.

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Apesar de fazer parte do cotidiano dos santistas há décadas, a espécie está longe de ser nativa da Baixada Santista. A árvore tem origem em regiões tropicais da Ásia, Oceania e parte da África, sendo encontrada naturalmente em países como Índia, Madagascar, Filipinas e Austrália. Ao longo dos séculos, acabou se espalhando por diversas regiões tropicais do planeta, inclusive pelo litoral brasileiro.

Uma das hipóteses mais aceitas por especialistas é que o chapéu-de-sol tenha chegado ao Brasil durante o período colonial. Frutos e sementes teriam sido transportados involuntariamente em navios portugueses, misturados à areia utilizada como lastro das embarcações, encontrando nas áreas costeiras um ambiente ideal para germinar.

Uma árvore perfeita para o litoral

O sucesso da espécie em Santos não aconteceu por acaso. Além da beleza ornamental, o chapéu-de-sol apresenta características que favorecem sua utilização em cidades litorâneas. A árvore suporta bem a maresia, os ventos constantes, as altas temperaturas e períodos de estiagem, exigindo relativamente pouca manutenção.

Sua copa ampla proporciona sombra abundante ao longo do calçadão, tornando mais agradável a caminhada de moradores, turistas, corredores, ciclistas e frequentadores das praias, especialmente durante os dias mais quentes do verão.

Outro detalhe chama a atenção ao longo do ano: suas folhas mudam de cor antes de cair, passando do verde para tons avermelhados, alaranjados e amarelados, criando um cenário diferente na paisagem santista.

Mais do que sombra

Além do conforto térmico, o chapéu-de-sol desempenha funções ambientais importantes. A árvore ajuda a reduzir a temperatura das áreas urbanas, melhora a qualidade do ar por meio da absorção de dióxido de carbono e produção de oxigênio e ainda serve de abrigo para diversas espécies de aves, como bem-te-vis, sanhaços e sabiás.

Seus frutos também chamam a atenção. Embora pouco consumidos no Brasil, eles são comestíveis e utilizados em alguns países para alimentação e produção de óleos. Já as folhas possuem grande concentração de taninos, substâncias que fazem com que sejam utilizadas até mesmo no aquarismo, por apresentarem propriedades antifúngicas e antibacterianas.

Nem tudo são vantagens

Apesar da importância paisagística, o chapéu-de-sol também apresenta alguns desafios. Por ser uma espécie exótica, especialistas alertam que ela pode competir com a vegetação nativa, especialmente em áreas de restinga. Além disso, suas raízes podem causar danos em calçadas e tubulações quando plantada em locais inadequados.

Outro ponto de atenção é a queda de folhas e frutos. Durante determinadas épocas do ano, as folhas secas se acumulam nas calçadas, podendo provocar escorregões e contribuir para o entupimento de galerias pluviais.

Marca registrada da orla santista

Mesmo sem ter nascido em solo brasileiro, o chapéu-de-sol acabou conquistando espaço na identidade visual de Santos. Ao longo dos 5.335 metros do maior jardim de praia do mundo, a árvore faz parte da paisagem que acompanha sete praias da cidade e mais de 200 espécies vegetais. Sua sombra generosa, resistência ao clima litorâneo e beleza transformaram a espécie em uma das imagens mais conhecidas da orla santista.

Hoje, para muitos moradores e turistas, descansar sob um chapéu-de-sol já faz parte da experiência de visitar Santos — uma tradição que une natureza, história e qualidade de vida em um dos principais cartões-postais do litoral paulista.