Maior raia do mundo aparece no litoral de São Paulo de surpresa e encanta pesquisadores; conheça

A raia-manta, considerada a maior espécie do mundo, foi vista no litoral de São Paulo (Divulgação)

Uma gigante dos oceanos marcou o início da temporada de avistamentos no litoral de São Paulo. Uma raia-manta da espécie Mobula birostris - considerada a maior do mundo - foi registrada no Parcel Dom Pedro, área marinha localizada em Itanhaém , na Baixada Santista, durante expedição de monitoramento do Projeto Mantas do Brasil.

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O animal, uma fêmea com cerca de cinco a seis metros de envergadura e peso superior a uma tonelada, é o primeiro registro da espécie na temporada de 2026 na região. Apesar do encontro animador, chamou atenção uma lesão significativa: a ausência da cauda, possivelmente causada por interação com atividades humanas, como a pesca.

“Fazemos essas expedições justamente para encontrar a raia-manta. No primeiro mergulho, já tive esse encontro. É uma emoção enorme”, relatou a mergulhadora e assistente de pesquisa Luiza Gomes.

Batizada de “Moana”, a raia foi catalogada como um novo integrante do projeto. Cada exemplar possui um padrão único de manchas na região ventral, uma espécie de “impressão digital” que permite o acompanhamento ao longo do tempo. Embora seja uma espécie conhecida por interagir com mergulhadores, essa fêmea apresentou comportamento mais arisco.

O registro, no entanto, não foi totalmente inesperado. Dias antes da expedição, pescadores da região já haviam relatado ao menos três avistamentos, o que ajudou a direcionar o trabalho da equipe. Além dos mergulhos, os pesquisadores utilizaram drones para ampliar o alcance do monitoramento.

As expedições têm como principal objetivo a fotoidentificação das raias-mantas, técnica que permite mapear deslocamentos, frequência de aparições e condições de saúde dos animais, dados fundamentais para estratégias de conservação.

Ameaçada de extinção

Classificada como ameaçada de extinção pela União Internacional para a Conservação da Natureza, a raia-manta é considerada a maior espécie de raia do mundo. Ela tem no litoral de São Paulo uma das poucas áreas do Brasil onde é avistada com certa regularidade, o que torna cada registro ainda mais relevante.

“A sensação de ver uma raia-manta aqui, no nosso litoral, é indescritível. É um sinal positivo para o ecossistema e esperamos que essa temporada seja promissora”, afirmou Paula Romano, coordenadora-geral do projeto.

Por ser uma espécie filtradora, que se alimenta de plâncton (conjunto de organismos muito pequenos que vivem na água), a presença da raia-manta indica águas produtivas e saudáveis. Ao mesmo tempo, as marcas deixadas pela interação humana reforçam a necessidade de medidas de proteção para garantir a sobrevivência desses gigantes marinhos.

O novo avistamento reforça a importância do monitoramento contínuo e da parceria entre pesquisadores e comunidades locais para preservar a biodiversidade no litoral de São Paulo.