A agência espacial norte-americana (Nasa) informou na noite desta terça-feira (20) que a sonda Osiris-Rex conseguiu coletar com sucesso amostras do asteroide Bennu. O fragmento de corpo celeste contém material do início do Sistema Solar e tem o potencial de atingir a Terra no século 22, por volta do ano 2135.
A missão foi considerada uma operação de "engenharia complexa". Conhecido desde 1999, o Bennu pode ter moléculas orgânicas portadoras de carbono, ingredientes essenciais para a vida na Terra.
A coleta de seu material tem importância para a comunidade científica. A missão deve trazer de volta à Terra a maior amostra extraterrestre desde que astronautas da missão Apollo coletaram rochas da Lua, há 50 anos.
A Osiris-Rex, com tamanho comparável a uma van para 15 passageiros, está orbitando Bennu desde 2018, a 200 milhões de milhas (321 milhões de quilômetros) da Terra.
B ennu tem a altura do prédio Empire State, em Nova York, e tem o potencial de atingir a Terra no século 22, por volta do ano 2135 — segundo a Nasa, com uma pequena chance de 1 em 2.700. Ele possivelmente carrega materiais orgânicos, carbonatos, silicatos e água absorvida que podem ser muito úteis para investigações científicas na Terra.